Lidia Sokolova (1896-1974)

Lydia Sokolova, de son vrai nom Hilda Munnings, est la première danseuse britannique qui connaît une renommée internationale grâce à sa brillante carrière aux Ballets russes, où elle s'impose dans les styles moderne et de caractère . Elle contribue au développement de la danse classique dans son pays.
Elle étudie la danse à la Stedman's Academy de Londres, et se perfectionne auprès de Mikhaïl Mordkin, Anna Pavlova , Alexandre Shiraiev, Ivan Clustine et Enrico Cecchetti . Elle commence sa carrière au Savoy Theater en 1910 à Londres, dans la revue Alice in Wonderland, puis part avec la troupe de Mordkin aux États-Unis [1911-1912]. Avec la compagnie Koslov, elle se produit à Londres, en Allemagne et en Autriche, puis entre aux Ballets russes en 1913, où Serge Diaghilev lui donne le nom de Muningsova, puis en 1915 celui de Lydia Sokolova. Elle y danse jusqu'en 1929, ne quittant la compagnie que brièvement, pour des raisons de santé, ou pour des apparitions à Londres en 1914-1915, puis de nouveau en 1922-1923, époque où elle se produit également avec Léonide Massine , et dans des music-halls avec le premier danseur de caractère , Nicolas Kremner, qu'elle épouse en 1914. Elle paraît ensuite dans des comédies musicales, et en 1935 avec la compagnie de Léon Woïzikovsky . Elle fait deux expériences de chorégraphe , en 1937 pour une comédie musicale à Londres, et en 1939 pour le Ballet de la jeunesse anglaise de Lydia Kyasht. Lorsqu'elle quitte la scène, elle se tourne vers l'enseignement, faisant une dernière apparition en 1962 dans Les Femmes de bonne humeur que Massine remonte pour le Royal Ballet.
  Bien qu'elle ait reçu une formation de danseuse classique , et qu'elle ait abordé le grand répertoire dans la compagnie de Mordkin, Sokolova est surtout une danseuse de caractère . Sur les conseils du spécialiste Shiraiev, elle approfondit sa connaissance de ce style et en devient la meilleure interprète de son temps. Ses qualités de puissance, de vivacité et d'endurance, son élévation, sa musicalité et son sens du rythme , ainsi que son talent dramatique piquant et plein d'esprit font d'elle une interprète idéale des chorégraphes des Ballets russes, et surtout de Massine . Elle connaît la célébrité au moment où le ballet britannique se constitue, et devient un modèle dans son pays, battant en brèche l'opinion commune à l'époque selon laquelle toute grande danseuse ne peut être que russe. Par son enseignement, elle concourt à la formation de nouveaux talents, et collabore à la Royal Academy of Dancing, organisme fondé en 1920 pour promouvoir la danse académique en Grande-Bretagne.
L'essentiel de la carrière de Sokolova est lié aux Ballets russes. Son style et ses aptitudes correspondent parfaitement aux nouvelles formes de danse académique mises en ouvre par les chorégraphes de Diaghilev , où la danse de caractère et le modernisme occupent une place prépondérante. Elle s'immerge totalement dans l'aventure au point d'apprendre la langue russe, et se met avec un dévouement exemplaire au service de la compagnie. Ainsi, bien que Massine ait composé le rôle de la femme du meunier dans Le Tricorne , sur elle et pour elle, lorsque Diaghilev lui en donne l'ordre, elle l'apprend à Tamara Karsavina qui s'est libérée entre-temps et qui le crée à sa place.

Promue soliste à partir de 1915, elle interprète au cours de sa longue collaboration une quarantaine de rôles et va en créer un grand nombre, en particulier pour Massine , dont elle est une des interprètes préférées. Elle figure en outre dans la production de La Belle au bois dormant [1921] où elle incarne une fée et le Petit Chaperon rouge. De Michel Fokine , elle interprète, entre autres, Les Sylphides , Colombine dans Carnaval , Tahor dans Cléopâtre , Chloé dans Daphnis et Chloé , la ballerine dans Pétrouchka et la jeune fille dans Le Spectre de la rose qu'elle danse avec Vaslav Nijinsky . Celui-ci lui confie le rôle d'une nymphe dans L'Après-midi d'un faune , et elle crée la marchande de pommes dans Till Eulenspiegel [ 1916]. Massine crée pour elle, entre autres, Kikimora dans Les Contes russes [1917], Félicité dans Les Femmes de bonne humeur [1917], la Tarentelle (avec Woïzikovsky ) dans La Boutique fantasque [1919], la mort dans Le Chant du rossignol [1920], l'amie dans Les Matelots [1925]. Son plus grand triomphe reste sa création de la vierge élue dans Le Sacre du printemps [1920], rôle particulièrement éprouvant qu'elle assume avec passion, et dans lequel elle bouleverse les spectateurs qui en gardent un souvenir inoubliable. Elle interprète également Pimpinella dans Pulcinella , la jeune fille américaine dans Parade , et bien sûr la femme du meunier dans Le Tricorne lorsque Karsavina n'est plus là. Pour Bronislava Nijinska , elle crée une jeune fille en gris dans Les Biches [1924] et hérite ensuite du rôle de l'hôtesse, Perlouse dans Le Train bleu [1924] et la nurse dans Romeo and Juliet [1926]. George Balanchine compose pour elle la déesse dans Le Triomphe de Neptune [1927] et une danseuse dans Le Bal [1929], tandis que, affublée d'un faux nez en trompette, elle incarne avec succès le rôle grotesque de la femme du paysan dans Barabau .

Ses mémoires, Dancing for Serge Diaghilev (John Murray, Londres, 1960), publiées avec l'aide de Richard Buckle, lui permettent d'évoquer de façon très vivante la saga des Ballets russes.

con Leon Woizikovsky en Le Tricorne